머리 빠지기 시작할 때 알아야 할 것들

아침에 머리 감고 나서 배수구에 모인 머리카락을 보고 흠칫한 적, 한 번쯤 있으실 거예요. 아니면 거울 앞에서 앞머리를 넘기다가 이마 라인이 예전 같지 않다는 걸 문득 느끼셨거나요.

이게 일시적인 건지, 아니면 본격적으로 빠지기 시작한 건지 헷갈리는 분들이 많더라구요. 그래서 원인부터 초기 신호, 그리고 진행 단계까지 하나씩 풀어볼게요.

남성탈모 원인은 대체로 유전과 호르몬에서 시작돼요

남성형 탈모, 의학 용어로는 안드로겐성 탈모라고 부르는데요. 이름이 어렵지만 핵심은 두 가지예요. 타고난 유전적 소인과 남성호르몬이죠.

우리 몸에 있는 테스토스테론이라는 남성호르몬이 효소를 만나면 DHT라는 물질로 바뀌거든요. 이 DHT가 모낭, 그러니까 머리카락이 자라는 뿌리 부분을 조금씩 위축시키는 게 핵심 원리예요.

그런데 똑같이 DHT가 있어도 사람마다 머리가 빠지는 정도가 다르잖아요. 그 차이를 만드는 게 유전이에요. 모낭이 DHT에 얼마나 민감한지가 유전으로 정해진다고 보시면 돼요.

흔히 외가 쪽 유전이라는 말을 많이 하는데, 사실 부모 양쪽 집안을 다 봐야 합니다. 한쪽만으로 단정하긴 어렵거든요. 아버지나 외할아버지, 삼촌들 머리 상태를 떠올려보면 본인 경향을 어느 정도 가늠해볼 수는 있어요.

스트레스나 수면 부족, 식습관 같은 것도 영향을 주긴 하지만, 이건 어디까지나 진행을 부추기는 요인이에요. 근본 원인은 아니라는 거죠. 그래서 생활습관만 바꾼다고 유전성 탈모가 멈추진 않는다는 점은 알아두시는 게 좋아요.

남성형 탈모 초기증상은 빠지는 양보다 굵기에서 먼저 드러나더라고요

많은 분들이 '하루에 몇 개 빠지면 탈모인가요?'를 궁금해하세요. 보통 하루 50개에서 100개 정도는 누구나 자연스럽게 빠진다고 봐요. 그래서 단순히 빠지는 개수만으로 판단하긴 애매한 면이 있어요.

오히려 초기에 더 분명하게 나타나는 신호는 머리카락이 가늘어지는 거예요. 굵고 검던 머리카락이 점점 솜털처럼 얇고 힘없어지는 거죠. 이걸 연모화라고 부르는데, 같은 자리에서 자라는 머리가 예전보다 가늘어졌다면 눈여겨봐야 해요.

위치도 중요한 단서예요. 남성형 탈모는 보통 정해진 자리에서 시작하거든요. 이마 양쪽 끝이 M자로 들어가거나, 정수리가 비어 보이기 시작하는 경우가 대표적이에요.

반대로 뒷머리나 옆머리는 거의 그대로 남아 있는 게 특징이에요. 이 부분 모낭은 DHT에 둔감해서거든요. 그래서 전체가 골고루 빠지는 게 아니라 특정 부위만 진행되면 남성형 탈모일 가능성이 높다고 봐요.

스스로 확인해볼 수 있는 방법이 몇 가지 있어요. 한번 점검해보세요.

• 몇 달 전 사진과 지금 이마 라인을 비교해보기
• 정수리를 거울이나 휴대폰 카메라로 위에서 찍어보기
• 머리카락 굵기가 부위별로 차이 나는지 만져보기

다만 갑자기 군데군데 동그랗게 빠진다거나, 두피가 가렵고 붉은 증상이 같이 온다면 이건 남성형 탈모가 아니라 다른 종류일 수 있어요. 이럴 땐 자가진단으로 넘기지 말고 진료를 받아보시는 게 맞아요.

남성탈모 진행단계는 보통 이마와 정수리 패턴으로 나눠 봐요

탈모가 어디까지 왔는지 가늠할 때 흔히 쓰는 게 노우드-해밀턴 분류라는 거예요. 머리 빠지는 모양을 단계별로 나눠놓은 기준인데, 숫자가 올라갈수록 진행이 많이 된 상태를 뜻해요.

아주 단순하게 보면 흐름은 이래요. 처음엔 이마 양쪽 끝이 살짝 후퇴하면서 M자 형태가 잡히기 시작해요. 이 단계는 본인은 느껴도 남들은 잘 모르는 경우가 많죠.

그다음엔 정수리 쪽이 비어 보이기 시작해요. 머리를 위에서 봤을 때 두피가 비치는 면적이 점점 넓어지는 거예요. M자와 정수리가 따로 진행되다가 나중엔 둘이 만나는 식으로 가는 경우도 있고요.

더 진행되면 앞머리와 정수리 사이 경계가 사라지면서 넓게 비게 돼요. 다만 앞에서 말했듯 옆과 뒤는 비교적 남아 있어서, 그 부분만 말굽 모양으로 남는 형태가 되기도 하죠.

여기서 중요한 건 진행 속도가 사람마다 정말 다르다는 점이에요. 20대 초반부터 빠르게 가는 사람도 있고, 40대까지 천천히 가는 사람도 있어요. 그래서 '몇 살이면 몇 단계' 같은 공식은 없다고 보시면 돼요.

그럼 언제부터 신경 써야 할까요

대응 시점을 두고 고민하는 분들이 많은데, 일반적으로는 빠를수록 관리에 유리하다는 이야기가 많아요. 모낭이 완전히 위축돼 사라진 자리는 되살리기가 훨씬 어렵거든요.

그렇다고 머리카락 몇 개 빠졌다고 바로 조급해할 필요는 없어요. 앞서 말한 신호들, 그러니까 특정 부위가 가늘어지고 라인이 후퇴하는 변화가 몇 달에 걸쳐 꾸준히 보인다면 그때는 한번 점검해볼 타이밍이라고 보시면 돼요.

인터넷에 떠도는 자가진단만으로 약을 결정하거나 시술을 알아보긴 좀 위험해요. 탈모처럼 보여도 원인이 다른 경우가 있고, 치료 방향도 진행 정도에 따라 달라지니까요. 이 글은 흐름을 이해하는 참고용으로 봐주시고, 실제 진단과 치료는 피부과 전문의 상담을 받아보시는 걸 권해요.

변화가 신경 쓰일 땐 너무 불안해하기보다, 일단 본인 머리 상태를 사진으로 기록해두는 것부터 시작해보세요. 비교할 기준이 생기면 막연한 걱정도 좀 줄어들고, 진료를 가더라도 설명하기가 한결 수월하답니다. 숨터에서도 이런 변화를 차분히 들여다보는 데 도움이 됐으면 좋겠네요.